ファッションの「色」をエシカルに選ぶ：環境負荷を減らす染色技術とは
ファッションを彩る「色」と環境問題
私たちの日常を豊かにするファッションアイテム。その魅力の一つである「色」は、デザイナーの創造性や季節感を表現する上で欠かせない要素です。しかし、その鮮やかな色の裏側には、環境への大きな負荷が潜んでいる場合があります。
従来の染色プロセスが環境に与える影響
繊維を染める工程は、ファッション産業の中でも特に環境負荷が大きいプロセスの一つとされています。従来の一般的な染色方法では、以下のような環境問題が発生しやすいと指摘されています。
- 大量の水使用: 染料を溶かしたり、繊維を洗ったりするために、大量の水が使用されます。これにより、水資源の枯渇を招く可能性があります。
- 化学物質の使用と排水汚染: 染色には、染料や助剤として多種多様な化学物質が使用されます。これらの化学物質を含む排水が適切に処理されずに河川や海に排出されると、水質汚染を引き起こし、生態系に深刻な影響を与える可能性があります。一部の化学物質は人体にも有害であるとされています。
- エネルギー消費: 染色には高温での処理が必要な場合が多く、多大なエネルギーを消費します。これは、温室効果ガスの排出増加につながります。
環境負荷を低減するエシカルな染色技術
こうした課題に対し、環境負荷を低減するための様々なエシカルな染色技術や取り組みが進められています。
デジタルプリント
インクジェット技術を応用したデジタルプリントは、必要な場所にだけ正確にインクを吐出するため、水の使用量を大幅に削減できます。また、色材の使用量も抑えられるほか、版を作成する必要がないため、生産工程での廃棄物も削減できます。小ロット生産にも適しており、過剰生産の抑制にも繋がる可能性があります。
無水・節水染色技術
従来の染色では大量の水が必要でしたが、近年では水を使わない、あるいはごく少量の水で染色を行う技術が開発されています。例えば、超臨界流体（特に二酸化炭素）を利用した染色技術は、水を使用せず、化学物質の使用量も抑えられます。技術的な課題はありますが、今後の普及が期待されています。
天然染料の使用
化学染料の代わりに、植物（ハーブ、木の実、樹皮など）や昆虫、鉱物などから抽出される天然染料を使用する方法です。化学物質の使用を避けられる点がメリットですが、均一な色を出すのが難しかったり、色落ちしやすいという課題もあります。また、天然染料の原料を大量に栽培することが環境に別の負荷を与える可能性もあるため、原料の持続可能性も考慮する必要があります。
GOTS認証など環境基準に配慮した染色
国際的な認証基準であるGOTS（Global Organic Textile Standard）などでは、使用できる染料や助剤の種類に厳しい基準を設けています。特定の有害化学物質の使用を禁止し、排水処理に関する基準も定めています。GOTS認証を取得している製品を選ぶことは、環境負荷に配慮した染色プロセスを経て生産された可能性が高いと言えます。
消費者としてエシカルな「色」を選ぶために
エシカルな染色に関心を持った私たち消費者ができることもあります。
- 情報を知る: ファッション製品の「色」がどのように作られているかに関心を持ち、学ぶことから始まります。
- ブランドの姿勢を確認する: 購入を検討しているブランドが、染色を含む生産プロセスにおいて環境負荷低減にどのような取り組みを行っているか、ウェブサイトや店頭で確認してみましょう。環境レポートを公開しているブランドもあります。
- 認証マークを参考にする: GOTS認証など、環境や社会に配慮した基準を満たしていることを示す認証マークが付いている製品は、一つの参考になります。ただし、認証がないからといって非エシカルというわけではなく、ブランド独自の取り組みもあるため、多角的に情報を集めることが大切です。
- 製品を大切に使う: どんなにエシカルな方法で染められた服でも、すぐに捨ててしまっては意味がありません。正しいお手入れ（適切な洗濯方法や頻度）で色持ちを良くし、長く愛用することも、染色に伴う環境負荷を相対的に減らすことに繋がります。
まとめ
ファッションの「色」は私たちの心を豊かにしてくれますが、その製造過程が環境に与える影響にも目を向けることが、エシカルファッションを実践する上で重要な視点となります。環境負荷を減らす染色技術は進化しており、多くのブランドが取り組みを進めています。消費者としてこれらの情報を知り、意識的に選択することで、より良いファッションの未来に貢献できるのではないでしょうか。完璧を目指すことよりも、まずは一歩、関心を持つことから始めてみるのはいかがでしょうか。